恩格尔系数是指居民家庭中食物支出占消费总支出的比重,恩格尔系数= 食物支出金额/总支出金额。
因为一个家庭收入越少,用来购买食物的支出所占的比例就越大,家庭收入增加,用来购买食物的支出将会下降。
所以,恩格尔系数是衡量一个家庭或一个国家富裕程度的主要标准之一。一般来说,在其他条件相同的情况下,恩格尔系数越高,对于家庭来说表明收入越低,对于国家来说则表明该国较穷。反之,恩格尔系数越低,对于家庭来说则表明收入越高,对于国家来说则表明该国较富裕。
根据联合国粮农组织提出的标准,恩格尔系数在:59%以上为贫困,50-59%为温饱,40-50%为小康,30-40%为富裕,低于30%为最富裕。