国债是以国家信用为基础,向社会公众发行的一种债券。发行属于一种扩展性财政政策,特别是在社会经济低迷,物价持续走低,有效需求不足时,国家就会通过发行国债,弥补政府的财政赤字,增加支出,用于国内投资,刺激消费,从而拉动内需。
比如,国家为了筹集资金,进行基础设施和公共设施建设,所发行的建设国债,以及为了应对新冠病毒肺炎疫情影响,用于保就业、保民生、保市场主体等工作,所发售的1万亿抗疫特别国债,在一定程度上都会促使经济发展,刺激消费,拉动国内需求。
国债除了刺激需求之外,还存在一些特殊的作用:在战争时期军费支出额巨大,在没有其它筹资办法的情况下,通过发行战争国债筹集资金。